Comment l’épigénétique va transformer votre vie
Joël de Rosnay, docteur en sciences, agit en tant que conseiller auprès du président d’Universcience et est le président exécutif de Biotics International. Ancien chercheur et enseignant au Massachusetts Institute of Technology (MIT), spécialisé en biologie et informatique, il a également dirigé les Applications de la recherche à l’Institut Pasteur.
Récompensé par le prix de l’information scientifique en 1990 par l’Académie des sciences, il a également été reconnu comme personnalité de l’Économie numérique en 2012. Joël de Rosnay est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont « Je cherche à comprendre », « Surfer la vie » (Les Liens qui Libèrent), « Le Macroscope » (Seuil) et « 2020 : les scénarios du futur » (Fayard).
Une nouvelle ère : l’épigénétique
Traditionnellement, la science soutenait que notre comportement était déterminé par notre patrimoine génétique. Cependant, cette conception a évolué grâce à une révolution nommée épigénétique. Celle-ci démontre que notre environnement—comprenant l’alimentation, la qualité de l’air, et le style de vie—peut activer ou désactiver certains gènes. Nous jouons un rôle actif dans la symphonie de notre existence et de notre santé.
Joël de Rosnay explique cette révolution qui touche tous les êtres vivants : humains, animaux (comme les abeilles qui peuvent devenir reines ou ouvrières selon leur alimentation) et plantes. Elle remet en question la distinction entre ce qui est héréditaire et ce qui est acquis.
Une vision élargie de l’interdépendance
Mais Joël de Rosnay va au-delà de cette notion en élargissant le concept d’interdépendance entre l’individu et son environnement à la société dans son ensemble. En examinant cette révolution épistémologique, il décrit les fondations du monde futur : un passage d’une démocratie représentative à une démocratie participative, où les citoyens influencent directement les décisions politiques, ainsi que l’émergence d’une économie collaborative ou circulaire intégrant l’environnement dans les processus économiques.
La symphonie du vivant
Fermez les yeux et imaginez-vous confortablement installé au sein de l’opéra Bastille. L’Orchestre symphonique de Paris interprète la 9ème symphonie de Beethoven en ré mineur. Vous ressentez la puissance de ce chef-d’œuvre. L’orchestre, dirigé par un chef talentueux, incarne la perfection, avec des tambours, triangles et cymbales qui font vibrer la salle. Lorsque les chœurs chantent le dernier mouvement, l’Hymne à la joie, vous partagez l’émotion collective du public dans ce moment inoubliable. Cette mélodie, emblématique du compositeur, est devenue l’hymne de l’Union européenne, symbolisant la fraternité entre les peuples. Les notes de L’Hymne à la joie ne peuvent prendre vie que grâce à des musiciens et un chef d’orchestre qui interprètent fidèlement l’intention du compositeur. On peut envisager que les notes sur une partition symbolisent notre génétique, tandis que l’épigénétique représente la symphonie orchestrée à partir de ces notes. Cette illustration permet de saisir la distinction entre « génétique » (la partition) et « épigénétique » (la symphonie).
L’harmonie de notre organisme
Cela nous amène à comprendre que notre corps fonctionne tel un grand orchestre, où chaque organe—coeur, poumons, foie—doit « jouer sa partition » en harmonie avec les autres pour composer la symphonie de notre vivant. Appréhender l’importance de l’épigénétique, c’est adopter le rôle de chef d’orchestre de son propre corps.
Du livre de la vie au livre de recettes
Une autre manière d’expliquer l’épigénétique est de comparer l’ADN à un livre de recettes. Si l’ADN est perçu comme une encyclopédie, chaque volume compose le « livre de la vie » contenant les données essentielles d’une espèce. Comme le souligne le biologiste Thomas Jenuwein, directeur du Max Planck Institute of Immunobiology en Allemagne, « La génétique est à l’épigénétique ce que l’écriture d’un livre est à sa lecture ».
Considérons les gènes comme des chapitres de ce livre, où l’ADN renferme l’intégralité des informations. Pour que l’ADN puisse communiquer ses messages, il doit être interprété par l’usine cellulaire. Les cellules ont besoin de « lire » les informations afin de construire les éléments nécessaires, comme les protéines d’un humain ou d’un oiseau.
Influences sur l’expression génétique
Bien que chaque cellule de l’organisme possède le même ADN, elle n’interprétera que les gènes pertinents pour produire les protéines dont elle a besoin. De manière analogue à un livre de recettes, nous validons les pages que nous préférons pour une utilisation rapide. Avec le temps, des pages peuvent devenir illisibles par divers accidents. Dans notre analogue des gènes, certains peuvent être en accès immédiat, tandis que d’autres peuvent être « collés » et ainsi inaccessibles. Des marqueurs chimiques et biologiques permettent de lire un gène pour créer des protéines vitales ou, à l’inverse, d’inhiber un gène, rendant celui-ci inactif.
Bien qu’il soit essentiel de connaître la séquence des lettres chimiques d’un gène, cela ne garantit en rien la façon dont celui-ci s’exprimera dans une cellule ou dans l’organisme. Le comportement ainsi que l’environnement jouent également un rôle significatif. Comment alors réaliser l’épigénétique ? La clé réside dans la prise de conscience de notre engagement dans cette symphonie. Il est possible de « faire quelque chose pour soi » plutôt que de subir les circonstances ou un destin préétabli. Nous avons la liberté d’expérimenter et d’agir, comme vous le découvrirez dans ces pages.
La santé à portée de main
Une des conclusions majeures de la recherche en épigénétique révèle que les individus ne sont pas totalement « prédéterminés » par leurs gènes. Leur comportement et leur désir d’agir peuvent influencer leur parcours de vie. Même si personne ne peut contrôler complètement son existence, chaque individu a la capacité d’optimiser ses chances de vivre plus sainement, sous réserve d’adopter certains comportements.
La possibilité d’influencer sa santé, de ralentir le vieillissement et d’ajuster la trajectoire de sa vie est une excellente nouvelle. Il nous revient d’adopter des modes de vie qui activent les gènes protecteurs contre diverses maladies, comme le diabète, le cancer, et les pathologies cardiovasculaires. Comme nous le verrons plus tard, des études récentes indiquent que nos choix alimentaires ont un impact direct sur la fonction de certains gènes, affirmant ainsi que l’alimentation joue un rôle crucial dans l’épigénétique.
